つまり、骨端、長骨または下垂体の遠位部分、「他の内分泌腺」
骨端は頭蓋骨の中心にある小さな内分泌腺で、視床上部の大部分を占めています。松果体としても知られ（松ぼっくりの形に広く似ているため）、骨端はメラトニンと呼ばれるホルモンの合成と分泌を担っています。
解剖学的な生命の観点から、骨端は軟膜と同じ結合組織で構成された結合被覆カプセルで覆われています。腺の内部では、2つの主要な細胞タイプからなる実質が認識されます。メラトニンを合成する軟膜細胞（または主細胞）と呼ばれる内分泌細胞のサポートとして機能します。
サイズが小さく（直径約8mm）、重量がごくわずか（0.1 g）であるにもかかわらず、数十年前まで説明されていたように、骨端は余分な構造ではありません。実際、メラトニンは睡眠と覚醒のサイクルを調節する上で重要なホルモンです。
松果体またはエピフィジスは、下垂体-性腺軸にも抑制効果があります。当然のことながら、その除去または外科的切除が思春期前の期間に行われる場合、思春期の早期発症がありますが、年齢で行われる場合成人は、特に男性では、性腺機能亢進症を伴います。この効果は、1日が長い期間に生殖期がある動物でより顕著になります（したがって、後で説明するように、メラトニンの分泌は最小限です）。
メラトニンはまた、概日（毎日）のリズムを調節することに加えて、季節のリズムを調節するのにも役立つので、レプチン、GH、そしておそらく他の多くのホルモンのレベルに影響を与えることができるようです。それだけでは不十分であるかのように、松果体は血管が豊富にあり、腎臓に次ぐ相対的な血液供給があります。
メラトニンはまた、免疫系に重要な刺激効果を発揮します。
このホルモンは、肌、髪、目に暗い色調を与える皮膚色素であるメラニンと混同しないでください。実際には、両生類だけでも、メラトニンはメラニンとは逆の効果を肌に与えます。
人間を含む哺乳類では、メラトニンは、セロトニンに変換され、次にアセチルセロトニンに、そして最後にメラトニンに変換されるアミノ酸トリプトファンから始まる松果体細胞（この合成に関与する骨端細胞）によって生成されます。この酵素の活性は夜に増加し、日中に減少します。その結果、メラトニンの分泌は暗闇によって刺激され、光によって抑制されます。最近の研究では、骨端によるメラトニンの生成も地球の変化に関連して変化することが示されています磁場。
メラトニンの治療用途は広く、その催眠（睡眠を誘発する）、抗うつ薬（気分障害を改善する）、神経保護および抗酸化特性（メラトニンとその代謝物の両方が活性酸素種と活性窒素種を中和することができる）を考えると、まだ進化しています。
骨端は、その内部に多数の石灰化点が見られるため、かつては役に立たないと考えられていましたが、今日では、腺の石灰化プロセスが思春期に始まり、成人および高齢者の年齢まで続き、徐々にその有効性が損なわれることがわかっています。
