私たちは毎日、体（特に肝臓）によって生成されるコレステロールと一緒に、食物を通して一定量のコレステロールを摂取します。
コレステロールは、実際には人体の基本的な分子であるにもかかわらず、否定的な言葉で考えられることがよくあります。実際には、次のようになります。
- 特に原形質膜の構造成分は、ある程度の流動性を保証します
- 食餌性脂肪の消化に不可欠な胆汁酸の前駆体（肝臓内）;ステロイドホルモンの前駆体（生殖器および副腎皮質）
- ビタミンDの前駆体（皮膚）。
コレステロールは、血漿中の濃度が特定のレベルを超えた場合にのみ体に有害になります。そのような状況では、コレステロールはいわゆるアテローム性動脈硬化症のプラークを形成する傾向があり、これは多くの深刻な心血管疾患の出発点となります。
遊離コレステロールでは、3位の炭素がヒドロキシル（OH）に結合しています。このため、100％疎水性ではありません。逆に、このヒドロキシルを脂肪酸でエステル化すると、水に完全に不溶性のコレステロールエステルが得られます。
：リポタンパク質血漿では、コレステロールの大部分はエステル化された形、つまり溶解性の低い形になっています。このため、リポタンパク質を介して特別な方法で輸送する必要があります。
血中コレステロールの輸送に関与する主なリポタンパク質（LP）は次のとおりです。
- カイロミクロン
- VLDL（超低密度リポタンパク質）
- LDL（低密度リポタンパク質）
- HDL（高密度リポタンパク質）
これらのリポタンパク質は、サイズ（図を参照）、組成、密度に応じて分類されます。
各リポタンパク質は、トリグリセリドとエステル化コレステロールが豊富な疎水性脂質心臓で構成されています。この中央部分は、タンパク質とリン脂質からなる周辺部分に囲まれており、極性の頭を外側に向けています。これら2つの物質の間には、ヒドロキシルを外側に向ける少量の遊離コレステロールもあります。
タンパク質はこれらの分子を完全にコーティングしていませんが、パッチ状に配置される傾向があります。
サイズとは対照的に、脂質の量は、カイロミクロンからVLDL、LDL、およびHDLへと移行するにつれて徐々に減少する傾向があります。リポタンパク質が脂肪を使い果たすと、そのタンパク質含有量が増加し、それとともにその密度が増加します。
LDLコレステロールのレベルが通常よりも高いと、アテローム性動脈硬化症を発症しやすくなります。このため、LDLによって輸送されるコレステロールは「悪い」と呼ばれます。それどころか、HDLは「動脈のスカベンジャー」と定義されています。これは、HDLに結合した「善玉」と呼ばれるコレステロールが、「血管の洗浄」後に肝臓に輸送されるためです。
したがって、肝臓は、HDLによって輸送されたコレステロールを胆汁酸塩の合成に向けることができます。それが過剰に存在する場合、それはまた、遊離コレステロールとして胆汁を通してそれを排除することができます。
心血管リスクは、HDLコレステロールレベルが高いほど低く、LDLコレステロールレベルが低いほど低くなります。言い換えれば、特定の制限内では、HDLコレステロール値が低いことに関連する総コレステロール値が低いよりも、HDLコレステロール値が等しく高いことに関連する総コレステロール値が高い方がよい。
リポタンパク質の要約表
リポタンパク質は、血漿中の溶液中の脂質を維持し、それらをある組織から別の組織に運びます。
カイロミクロンは腸細胞で形成され、最初にリンパ液で、次に血液で食物由来の脂質消化産物（トリグリセリド、コレステロール、コレステロールエステル、脂溶性ビタミン）を末梢組織に運びます。
VLDLは肝細胞によって合成されます。それらは、トリグリセリドを肝臓（例えば、グルコースから合成された場所）から他の組織（特に脂肪と筋肉）に輸送します。
LDLは、トリグリセリド含有量が徐々に減少するため、VLDLに由来します。それらは、それらが末梢組織に輸送するコレステロールをロードされ、そこでそれらは上記のすべての基本的な機能を実行します。
HDLは、肝臓と腸から血中に分泌され、末梢組織から肝臓にコレステロールを輸送します（いわゆるコレステロールの逆輸送を行います）。
