機能性食品は、特定の物質（通常は非栄養素）の天然含有量に関連する追加の効果を特徴とし、生物の1つまたは異なる生理学的機能（生体調節の概念）と多かれ少なかれ選択的に相互作用します。
•健康への有益な効果
• 病気の予防
健康特性の食品への帰属に到達するための科学的プロセス：
- 最初のレベル：基礎研究と実験;潜在的な生理学的効果を実証するために、食物と遺伝子発現および細胞の生化学的機能の調節との間の相互作用のメカニズムの同定および理解。
- 第2レベル：人間の栄養学研究を通じて、これらの影響とその結果を実証するためのモデルと方法論の開発。
- 第3レベル：健康強調表示の使用を承認するために、機能的効果を超えて、病気の予防を含む健康への利益を実証するための適切な人間の栄養研究の設計。
たとえば、赤いトマトは機能性食品です。これは、リコピン含有量に関連する健康的な機能性を強調する多くの研究が文献にあるためです。
機能性食品のカテゴリーを指定するために使用される主な用語は次のとおりです。
1.医療食品
2.栄養補助食品
3.機能性食品
4.栄養食品
栄養補助食品（栄養補助食品）および機能性食品（しばしば交換可能に使用される）という用語は、健康を維持するのに有利であると考えられる食品、その成分、または食品のグループを識別するのに最も適切であるように思われます。
ビタミンは当初、仮定された生理学的効果をさかのぼることができる食品の伝統的な成分と考えられていました。それらは、癌、心血管疾患のリスクを減らし、老化プロセスを遅らせる役割があるとされています。しかし、いくつかの臨床試験では、ビタミンE、C、およびカロテノイド（優れた抗酸化トリオ）の補給は、果物や野菜が豊富なさまざまな食事をとった場合と同じ有益な効果がないことが示されています。
したがって、これらの研究は、果物や野菜を大量に消費する集団における心血管損傷や癌の発生率の低下は、これらの食品に、栄養価のないものでさえも、他の機能性化合物が存在することに起因すると考えています。
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