生物の連続性は、原核生物と真核生物、単細胞生物と多細胞生物で異なって現れる一般的な法則です。分裂している細胞は、細胞周期を表す定期的な一連のイベントを通過します。
サイクルを完了するには、細胞の種類や温度や利用可能な栄養素などの外部要因に応じて、さまざまな期間が必要です。 「1時間でも1日でも、各フェーズで費やされる時間はほぼ同じです」。
娘細胞が分離するとすぐに、それは新しいライフサイクルを開始し、それはおそらく別の有糸分裂で終わるでしょう。
したがって、細胞のライフサイクルは、それが死で終わらない場合、2つの有糸分裂の間です。 M-G1-S-G2-Mの記号で表すことができます。ここで、Mは有糸分裂を表します。細胞周期のS（合成）期は、遺伝物質（DNA）が複製される期間です。 G期（英語のギャップ=間隔）はS期の前後にあります。期間Gは有糸分裂に続き、フェーズSに先行します。 G2期はS期に続き、有糸分裂に先行します。 G期とS期のセットは間期と呼ばれます。有糸分裂と染色体合成の間のG1期は、とりわけ、さまざまな細胞小器官を含む細胞質物質の成長期です。さらに、「現在の仮説によると、G1期中、S期および残りのサイクルを阻害または刺激することができる物質が合成され、細胞分裂が起こるかどうかが決定されます。 G2期には、紡錘体線維など、有糸分裂に直接関与する構造が準備されます。一部の細胞は、連続する細胞周期を繰り返し通過します。このカテゴリには、単細胞生物と、植物と動物の両方の成長領域にあるいくつかの細胞が含まれます。神経細胞などの一部の高度に特殊化された細胞は、分化すると分裂する能力を失います。細胞の3番目のカテゴリーは分裂する能力を保持しますが、それは特定の状況でのみ現れます。たとえば、人間の肝臓細胞は通常分裂しませんが、肝臓の一部を外科的に切除すると、残りの細胞（残りの細胞全体の約3分の1だけですが）は肝臓が元のサイズに達するまで分裂し続けます。この時点で彼らは止まります。
